こんな事を今更言うのもおかしな話ですが、僕は君を知らな過ぎました。






















たまには、僕とゲームをしませんか？ 















 「あーっ！！また負けたぁ！！！」


 昼下がりの事務所に響く声。
 今、僕の目の前にいる燕尾服の男性『ホームズ』さんは、僕が働いている事務所の社長だ。
“仕事の息抜き”と言う事で、僕達はチェスをやっている。


 「全く…何でそんなに強いんだ？貴緒は？」


 「ホームズさんもお強いですよ」


そう言いながら、駒を並べ直す。
 社長との息抜きは、毎日の日課の様になっていた。
ただ、いつもと違う所が一つ。


 「ワトソン、弱い」


そう、今日は僕の隣に同じくこの事務所で働く人物、副社長の『鎌谷呉羽』さんがいた。


 「貴緒が強過ぎるんですよ！」


ふいっと、頬を膨らましてそっぽを向く。


 「あ、拗ねた」


 呉羽さんが言う。
 社長は、「拗ねてません！」と反論しながら、いつも座っている社長の席へと腰を下ろした。


 「今に見ていなさい、貴緒を打ち負かす必勝法を編み出してやりますから！」


ビシィ！と、僕を指差した社長は、近くの本棚から『初心者でもすぐ強くなれる！最強チェス入門』と書かれた本を取り出した。


 「そんな物読んでる暇があるなら、この前の依頼書片付けてくれればいいのに」


 呉羽さんが言うけれど、社長は熱心に本を見つめていてそれ所ではない様だ。


 「聞こえて無い様ですね。ホームズさん」


 「はぁ…」


 呆れた様にため息をつく。
あの様子では、しばらく戻って来なさそうだ。


 （さて、どうしましょうか？）


このまま社長が戻るのを待つか、それとも社長が戻るまで仕事の続きをするか……。


そんな事を考えていた時、ふと隣にいた呉羽さんが目に入った。


 「？」


 目があった時、不思議そうな顔をされたので思わず、


 「どうですか？たまには」


と、チェス板を差し出した。
 呉羽さんは、少し考えてから「自分、弱いですよ？」と言った。


 「そんな事、やってみなくては分かりませんよ」


 僕がそう言うと、「じゃあ、一回だけ」とソファーに腰を下ろした。


 「では、呉羽さんからどうぞ」


 呉羽さんは、「どうも」と小さく頭を下げて、黒い駒を動かした。
 僕も、白い駒を動かす。
そうして、交互に駒を動かしている内に、僕の脳裏にある疑問が生まれる。


 （そう言えば、呉羽さんはどれぐらいこの事務所にいるんだろう？
ホームズさんは、僕が来るずっと前からと言っていたけど……）


 初めて見た時は、こんな若い人が事務所の副社長をやっていたなんてと驚いた。
それからも、不思議な人だなぁと思いながら仕事をして来たが、こんなに近くで接するのは初めてかもしれない。


そもそも、同じ事務所で働いていると言うのに、彼の事を何一つ知らないなんて、おかしな話だ。
 考えてみれば、聞きたい事は山程あった。





いつ頃から、この事務所にいるのか？


 何故、この事務所へ来たのか？


 家族はいるのか？


 身体中の包帯は何なのか？


 右目の眼帯は…………？





ちょっと考えただけで、疑問は尽きない。


しかし、その内の一つも彼に投げ掛けた事は無い。
 何故か、聞いてはいけない気がしたから。
 今、それを聞いてしまったら、彼の生活を壊してしまう様な、そんな感じがしたから………。








 「あ、チェックメイトです」


 「…………え？」


ふと、呉羽さんの声で我に帰る。
チェス板を見ると、僕のキングが呉羽さんのナイトに倒されていた。


 「…僕の負けですね」


 「まぐれですよ」


 「いいえ、呉羽さんはお強いです。完敗いたしました」


 「ありがとうございます」


そう言って、呉羽さんは僕に笑顔を向けてくれた。


 （あ………笑った）


 僕は、初めて見たその笑顔に少し驚いたけど、何だか彼の事がちょっと分かった気がして、嬉しくなった。


 （またやりませんか？と誘ってみましょうか）


そう思って、僕は口を開く。


 「また、ご一緒に…」「えっ！？呉羽、貴緒に勝ったんですかッ！？」


 僕のセリフに被る様に、社長のセリフが割り込んで来た。


 「どんな戦略を使ったんですか？呉羽？」


 「ワトソン！遊んでる暇があったら仕事しろ！！」


 「えー！教えてくれたって良いじゃないですかー！」


 「仕事を片付けてからな」


 「ぶー」


 「『ぶー』じゃないッ！！」


 「仕方ないなぁ～。貴緒！次こそは絶対私が勝ちますからね！！」


そう言って、仕事机に戻る。この光景も、もはや日課ですかね？


 （また、今度誘えばいいか…）


 先程、社長の思わぬ割り込みで言いそびれた言葉。
それを、そっと心の中へ収めようとした時、


 「貴緒さん、もし宜しければまた一緒にチェスをやりませんか？息抜きにでも」


 再び僕へ向けられたあの笑顔。
 不思議と、僕も笑顔になって彼に言った。








 「えぇ。喜んで」








 何一つ彼を知らない。
だから、知りたくなった。





でも、彼を壊してしまわない為に、決して僕からは聞かない。





 時間を掛けて、ゆっくりと彼を知って行こう。


だから僕は、また彼を知るきっかけが出来て、思わず笑みが浮んだ。











――――たまには、こんなゲームをするのも良いですね――――