いつからだったでしょう？
 貴方の事をもっと知りたいと思う様になったのは？





でも、貴方はそれを許してはくれない。








それを知ったこの気持ちは―――――― 




















『ジレンマ』  










ちゃぷん。




 一滴、天井から浴槽へ雫が落ちた。
 湯煙が辺りを包んで、肌に纏わりつく。


 「良い湯加減ですねー」


 僕は湯煙で霞む空間に声を掛けた。


 「そうですね」


と、短い返事。


 今、僕の隣には呉羽さんがいます。
 何故か、僕を避ける様に間を置いて湯船に浸かっている。





………もしかして、嫌われちゃいましたかね？





こんな状況になったのは、五分程前の事。


 仕事も終って、早めに寝てしまおうと湯船に浸かっていたら、


 「あッ…」


 呉羽さんが扉を開けた。
 僕がいると気がつかなかったのか、酷く驚いた顔で僕を見ている。


 「す…すいません…」


そう言って、引き返そうとする。
しかし、僕はその腕を掴んでそれを止めた。


 「また服を着直すのもなんですから、一緒に入りませんか？」








―――そして、今の状況と言う訳です。


 「背中、流しましょうか？」


 「…大丈夫です」


 「そうですか…」





ちゃぷん。


また一滴、天井から浴槽へ雫が落ちる。
 先程から、短い会話ばかりが続いている。
チラッと、顔を伺えば瞼を伏せて顎の辺りまでお湯に浸っている。
いつもは眼帯で見えない右目は、今は銀灰色の髪に隠れているだけ。
 肌を覆い隠している包帯もなく、白い肌が湯船の中で揺らいでいる。


 （ここからじゃ、良く見えないな…）


 未だに知らない、眼帯と包帯に隠された謎。
 今なら絶好のチャンスだと言うのに、銀灰色の髪と湯煙に邪魔されている。
 下手に近付けば、また距離を置かれる。


 （『ジレンマ』と言うやつですね）


ふぅ、と一息付いてまた彼の顔を伺う。
 白い頬が、ほんのり朱に染まっていた。


 （……あれ？呉羽さん）


ふと、頭に一つの考えが浮ぶ。
それを確認する為、声を掛けた。


 「あの、呉羽さん」


 「もしかして―」と、続けようとした時、





 「ダーリ～ン！貴緒～！タオル持って来たわよ～♪」


 僕の声は、脱衣所から響くくっくでゅーさんの声に書き消されてしまった。


 「ありがとうございます」


 扉越しにお礼を言うと、「棚の上に置いて置くからねー」と続けて返って来た。
 僕は、くっくでゅーさんがいなくなるのを確認して、湯船から出る。


 「お先に失礼します」


 「さっき、何か言おうとしませんでしたか？」


 「……いいえ、もう良いんです」


 「そうですか」


 「呉羽さんも、そろそろ出た方が良いですよ」


 「……え？」


 僕は、そう言って浴室の扉を閉めた。














 朱に染まった頬。
あれは、明らかに上せていた証拠。
 彼は、軽く身体を流すだけで、後はずっと湯船に浸かっていた。


 何故、そうしていたのか？





 答えは解っていた。








“僕に、身体を見られたくなかったから”








それなのに、半ば強引に一緒に入ろう等と言ってしまった僕。


 （僕は…何をしているんでしょうね？）


 彼が知りたい。
そんな身勝手な好奇心でその身体に近付いた。
 呉羽さんの気持ちなど考えずに。





 本当は怖いんですよ。





 目を離すと、すぐに何処かへ消えてしまうような気がして。
だから側にいたい、もっと知りたい。


それを貴方が拒むと言うなら、せめて、側に居させて下さい。


でも、この気持ちが貴方に届かない以上―――――――














 ――――僕は、永遠にジレンマに取り付かれたまま――――











それから暫くして、僕の部屋にくっくでゅーさんがやって来て質問攻めにされた事は、秘密にしておきましょう。